凸真田氏による攻略も
　現地解説板の説によると、「明徳寺城は南北朝時代に会津蘆名氏の来攻に備え、沼田氏が築いたとされる天神山砦を改築したものである」という。（※この記述の典拠は不明）永禄３年（１５６０）年以降事実上は越後上杉氏の関東における越山の拠点となった。
しかし、天正６年（１５７８）上杉謙信の死去により、以前にこの地に対して影響力を有していた後北条氏の支配に復した。この直後武田勝頼家臣であった真田昌幸岩櫃城を拠点として吾妻郡から沼田領方面への進出を画策し、小川可遊斎などの上野国衆の一部を傘下に置きつつ、利根川東岸への進出の機会を狙っていた。これに対し当時の沼田城代であった藤田能登守信吉は明徳寺城を整備し沢浦隼人、渡辺左近、西山市之丞、師大助などの地衆に守らせたという。
その後「加沢記」によれば、天正８年（１５８０）１月２１日真田昌幸は海野中務大輔に夜襲を命じてこの明徳寺城を奪取に成功し、伊東備中守、出浦上総介らに守らせたという。（※「加沢記」巻の３昌幸公明徳寺の城責の項より）
天正１７年（１５８９）の豊臣秀吉による裁定により再び後北条氏の支配するところとなったが、名胡桃城事件を直接の契機として後北条氏は滅亡し、利根、沼田地方は再び真田氏の支配するところとなりこの城も戦略的役割を終えて事実上の廃城を迎えたものと考えられる。（※「現地解説板」および「加沢記」などの記述を適宜引用した）
　別名を天神山砦、天神山城ともいう。