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■１■絵に書いたような風景が 画像クリックで拡大
山岳や静物画の油彩をやめてからもう２５年近くになりますが、山城を訪ね歩いているといろいろと画材に事欠くことだけはなさそうです。しかし、今や混色の加減や筆遣いを完全に忘れてしまいました．．．というような訳でせめてデジカメでそれなりに。
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■２■あの天辺あたりが砦跡かと
砦跡への道は、天徳寺の手前西側にある細い道路を北西方向にすすみます。砦跡の城山自体は天徳寺の北西の裏山として特徴のある三角形の山容で聳えていますのでまず間違いようがありません。舗装された道路は小川を渡り終えた山裾で終わり車１台分ぐらいが通行できる程度の幅の砂利道となります。
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■３■登口はこの右側の沢筋へ（青色の矢印）
砂利道を２００ｍほど山裾に沿って谷筋をすすんで行くと、右手にいくらか開けた感じの小さな沢がありますが無論標識などは全くありません。この小さな沢に向ってその左側に沿って細い山道の踏み跡があるので、これを沢沿いに直進すると一端道は沢の右側に移りまた左側に戻ります。ただし水の豊富な沢なので、前日が雨天の場合には多分歩行が困難かと思われます。その場合には沢の手前の尾根筋を登れば「５」の平場の下段に到達するはずですが勿論道らしきものはありません。
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■４■行く手を阻む段差
谷筋の踏み跡を登って行くとややひらけた行く手を阻むように比高２ｍから３ｍほど段差のある地形に出くわします。この上に左右（東西方向）に比較的明確な踏み跡がありますので、それに従い右側の斜面を登ります。すると「５」を含む異様なほど広大な平場が正面方向に出現します。なお、この地点は沢に入る分岐から僅か約１００ｍほどの地点です。沢の水量は渇水期のため歩行に支障がないものの、水分が豊富な土質のためにかなり滑りやすい状況なので雨の後は要注意です。また、山裾に土石流の危険がある旨の表示が出ていたことを今更のように納得。
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■５■最上段の平場 画像クリックで拡大
さて、その段差を乗り越えると谷を東西方向に横断している小道にぶつかりますので、これを右手の東側にすすみ小さな斜面を登りきると意外なほどに広大な平場に行き当たります。
この平場は梅沢氏の「中世北武藏の城」や「秩父・中世吉田の城’０１」に２か所所在していることが掲載されていますが、実際には手前の南側から北側の尾根筋に向けて３段ほど存在しているに見えました。中間部分を自然地形の緩斜面とすれば確かに２か所ということになるのですが。
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■６■平場
「５」と同様の平場ですが、その印象を例えていうならば「昔の神宮球場の外野のスタンド」（或は改装される以前の西武球場）のような印象というと分かりやすいかもしれません。梅沢氏によればその著書などにおいて、「寺院跡」ではないかとの指摘をされています。
さて、平場の中は道らしいものはありませんが見通しが比較的良いので北側の稜線に向って１００ｍほど直進します。すると稜線の鞍部に斜めに踏み跡が見えますので、これを登って稜線上から南に所在する城跡へと向います。
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■７■北側の稜線
左側は写真のように４５度以上の急斜面のため上り下りは困難です。この尾根筋部分だけはハイキングコースでもないのに、びっくりするぐらい大変歩きやすく実に不思議な気分でした。「６」の平場の個所は写真の右下にあたりに相当します。
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■８■最初の堀切 画像クリックで拡大
１００ｍほど緩やかな尾根筋を登っていくと目前に手前に堀切をもつ大きな岩塊が出現します。北側の稜線から撮影したもので枯れ草なども少なく堀切の構造が大変分かりやすい環境で、遠景にはこの岩峯の杉林の部分が山頂付近の黒っぽい山林として必ず写り込んでいます。
左側の斜面の傾斜はかなり厳しく、ロープを使用するほどではありませんでしたがバランスを崩したりうっかり足を滑らすと大事に至りそうでした。
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■９■最初の堀切 画像クリックで拡大
西側から撮影したもので枯れ草や潅木が少ないので撮影しやすい環境です。深さは左側で２ｍ、右側の岩山部分で５ｍから６ｍ程度の規模ですが、両側は「８」の写真の通り切り立っていて迂回ルートもありません。やむを得ず乗り越えることとしたものの、登るのに適当なホールドや足場を確認するまで些か時間を要しました。
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■10■最初の堀切 画像クリックで拡大
こちら側は滑り落ちたとしても植林と勾配の関係で大事には至りませんが、念のためしっかりと足を踏ん張って北西側から撮影したものです。
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■11■次の堀切
最初の堀切から数メートルほどすすむと、更にもうひとつの岩塊の個所も堀切となります。西側から撮影したもので、この画像からではあまり大したことがなさそうに見えますが「12」の写真のように正面から見るとなかなか手強いのでありました。
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■12■次の堀切
一瞬すすむべきルートが見つからず焦りましたが、左側から回り込んで這い上がりました。この堀切の高さも５ｍほどでしたが、防御施設といえるのは以上２か所の堀切だけでした。
岩の上から数人で弓射すれば狭い尾根筋は人が二列で歩くのがやっとの幅ですので物資の補給さえあればほぼ完璧な防御ラインかと思われます。
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■13■三角点の指標が埋め込まれている小さな主郭
堀切を越えた先にまさにネコの額という表現がぴったりする３ｍ×５ｍ程度の本当に小さな郭が所在します。
この頂上の三角点の座標の所に腰をかけ持参した握り飯２個を平らげて少し早めの簡素な昼食を。この先の２ｍほど下ったあたりには５ｍ四方程度の郭があり、その下方にはやや幅の広い腰郭が所在するとのこと。頂上付近の岩塊が所在する尾根筋は下方には植林帯などがあるので何十メートルも落下することは無さそうな感じですが、尾根幅自体が非常に狭いので体のバランスにとりわけ注意を払い慎重に行動しました。
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■14■西側の山頂
この山頂も山城があっても良さそうな形状をしていました。かといって、確認するための簡単な登山ルートがあるわけでもないのですが、周辺には山城に相応しい山容の地形があちこちに見ることができ、堀切と小郭の組合わせ程度の小規模な砦規模の城跡ならば、この寺山砦以外にも存在しているような気にさせてくれました。
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■15■「道の駅龍勢」の駐車場から眺めた寺山砦 画像クリックで拡大
どこから見ても大変目に付く特徴的な形状のため、探しやすいことこの上ありませんでした。
十数年前に訪れた当時は、山城どころか城跡などには殆ど興味が無く、「随分ととんがった形状の裏山があったような．．．」という程度のおぼろげな記憶しか残っていません。さて、それから十余年が経過し城跡めぐりで再訪することとなろうとは全く夢にも思わないことなのでありました。
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■16■寺山砦はスギ花粉で防御 画像クリックで拡大
スギ花粉が手ぐすねひいて待っているような光景ですが、今年は飛散量は平年より少ないというのは本当だろうかと疑いたくなるような色づき加減でした。
また、十数年前の当時はどこへでかけるのも必ず子どもたちがぞろぞろとついてきて恰もミニ子供会のような状態。しかし、いまや声をかけどもついてくるような気配はまったく見られず、血縁関係のある居候のような存在になってきました。もっともそういう年代となってきたこともあり、こうやってのんびりと無名に近いような城跡めぐりが可能となった次第です。
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■17■まさしく「寺山砦」かと 画像クリックで拡大
久長山天徳寺のちょうど裏山に相当します。この角度から見ると山門の真上に頂上がきますのでなかなかによい景色でした。
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■18■寺山砦遠景
赤平川の南岸に所在する台地から撮影したものですが、秩父氏館の遠景の撮影ポイントをロケーションしている最中に目に入ったついでに撮影したものです。
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