凸南北朝期から戦国時代にかけての寒河江氏の本拠
　従来説を代表すると思われる「寒河江城を語る」（１９６６/沖津常太郎）によれば、鎌倉時代初期の承久の変の敗北により出羽国へと移り住んだ大江親廣により楯（居館）が築かれ、南北朝期の８代時氏に至り城郭として改修拡張されたといわれている。
　この点について「寒河江市史　上巻」は、親廣が築城したことを裏付ける史料は無く、「安中坊系図」「金仲山眼明阿弥陀尊略縁起」の記述中に「ここにおいて時氏治を寒河江郷にうつしてもって始めて称号となし．．．」とあることから、寒河江城の築城者を初代寒河江氏を名乗った時氏であるとしている。寒河江城はその後も改修・拡張がなされ三重の堀に囲まれた縄張りを有するに至ったともいう。
　しかし、天正１２年（１５８４）の山形城主最上義光の侵攻により１８代高基は御楯山で自害し寒河江氏（大江氏）は滅亡。最上氏の支配の下で一族の寒河江肥前守が２万７千石でその居城としたという。（「最上分限帳」）
　関ヶ原合戦時には一時上杉氏に攻め落とされたこともあったが、西軍の敗北によりこれを回復。元和年間の最上氏の改易により廃城となり、近世中頃には天領として代官陣屋が旧二の丸付近に設置された。